马蹶被杀,固原逃兵匿于汉阴山中,三月复出掠真宁、宁州、安化、三水等地,裹挟流贼盗匪万人,于四月围攻耀州城,新任陕西督粮参政洪承畴合官兵乡勇万余人,败固原逃兵于耀州城下,不过这已经不能挽救三边总督武之望的性命。
三边总督武之望之死,还因为白水王二、府谷王嘉胤、汉南王大梁、安寨高正祥、宜川王左挂、飞山虎、大红狼、洛川王虎、黑煞神、延川王和尚,甘肃庆阳韩朝宰、武都周大旺等大股流寇遍布陕西,而陕西百姓到了民争采山间蓬草为食。蓬草尽,则剥树皮而食;树皮尽,则掘山中石块而食,石性冷而味腥,少食辄饱,不数日则腹胀下坠而死的程度,烧人骨为薪,煮人肉以为食者,而食人之人成为常态,整个陕西除了西岸、延安等府控制在朝廷手里,饥民相聚为“盗”,与其坐等饥死,不如为“盗”而死,几乎是人人皆贼,这样的情况下三边总督武之望安得不死。
不过三边总督武之望的运气不好,他死了之后才传到高桂英在葭州打败府谷王嘉胤的战绩,四月有陕西督粮参政洪承畴败固原逃兵,后有陕西商洛兵备道参政刘应遇设伏杀害王二,余部种光道、杨护法败走陕南,刘应遇再败汉南王大梁,大梁王兵败被俘,被陕西商洛兵备道参政刘应遇诛杀。
虽然剿贼取得了一些成绩,随着三边总督武之望之死,陕西巡抚胡廷宴、延绥巡抚岳和声、榆林镇总兵王虎等陕西文武官员都成了戴罪之身,陕西巡抚胡廷宴也没有再催着高桂英出兵剿贼。
四月陕西文武官员得到消息,崇祯皇帝诏令杨鹤以左副都御史、兵部右侍郎,总督陕西三边军务,高桂英对薛云的判断敬若神明,果然就是那个杨鹤,不过夫君薛云说杨鹤一个儒家思想的主抚官员,崇祯派这样的人来陕西剿贼,简直是南辕北辙,而且杨鹤还拖拖拉拉不愿意就任三边总督,使得陕西官场好几个月没有领头之人。
倒是新任陕西巡抚刘广生到任了,因为巡抚胡廷宴因为葭州大捷,没有跟历史上那样被免职,而延绥巡抚岳和声却病倒了,由双巡抚之一的延绥巡抚张梦鲸主政,榆林镇总兵王虎剿贼无功革职听参,朝廷启用前总兵杜文焕督延绥、固原兵马相机剿贼。
杜文焕一上任就檄谕王嘉胤投诚,王嘉胤不肯受抚,五月初杜文焕调集延绥、固原兵马一万五千多人先陷神木县,斩获俘虏义军近万人,王嘉胤部将王子顺、苗美等请降,不过王嘉胤据守府谷抵抗延绥镇官兵的围攻拒不投降。
随着陕西三边总督杨鹤到来,陕西商洛兵备道参政刘应遇、陕西督粮参政洪承畴、延绥、固原总兵官杜文焕等能臣尽力剿贼,陕西的流寇形势大有好转,不过抚臣杨鹤采
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