天吧。”乔森说,“法国的蒸汽军舰,即使是在航程上最为出色的,它的煤舱中的煤炭,也不足以支持这样的消耗。”
“长官,如果法国人有准备的话,他们在来的路上,说不定在中非那边补充了煤炭。”一个军官道。
“这的确非常可能,但这也不足以让他们维持二十天以上的消耗。”乔森道,“再说,我们在这一带待着,如果他们一直不熄火,我们也没什么可损失的。”
又过了一个小时,英国人发现,萨尔达尼亚海湾那边的烟柱都消失了,显然,法国人太过轻敌了。他们根本就没想到,仅仅是看到了几道烟柱,就吓得狼狈而逃,甚至将大炮都推到海里去了的英国海军敢杀一个回马枪回来。
不过英国人并不能立刻就扑过去,因为现在太阳还没有落山,虽然在扑向萨尔达尼亚海湾的过程中,他们是顺风,能够跑到10节的高速度,但是如果现在就冲过去,被人家可能安排在海湾入口的瞭望手远远地望见了,那法国人还是来得及重新生火的。
所以他们还要再耐心地等一等,等到太阳落山了,在趁着夜色杀进海湾去。
太阳渐渐地落了下去,两条英国巡防舰挂出了满帆,开始向着萨尔达尼亚海湾迅速逼近。
法国陆军这个时候基本上已经上岸了,但是大炮什么的还在船上。甚至于因为远航辛苦,所以很多船员也都上了岸,比如说来自“欧罗巴航运联盟”的那几条船的船员们就有不少都上了岸。
不过海军还是有基本的纪律的,天黑的时候,法国海军的人员基本上也都回到了军舰上。
这天是个上半月,早早地月亮就升起来了,这对于英国人来说,其实也不是坏事,因为如果没有月光,在这么大的一个海湾里,要找到几条船并不容易;但是月亮对于英国人也不是完全只有好处——英国人使用的是帆船,它有着更高的桅杆,而且桅杆上挂满了帆,在月光下,显然更容易被看到。
所以,是法国海军的瞭望手首先发现了正在接近的英国军舰。
双方之间的距离已经很近了,当首先发现英国军舰的法国殖民地巡洋舰“贸易风”号。不过贸易风号已经来不及给锅炉生火加压了,埃德蒙多舰长被惊醒后,立刻下令让炮手们进入作战位置。如今他的这条船也只能被当做浮动的炮台使用了。
殖民地巡洋舰没有装甲,她外面的船壳虽然是金属的,但是相当薄,即使是老式的铁炮发射的球形炮弹,也是可以击穿它的。她对于英军的风帆巡防舰的主要优势有三个,一个是它有更快的速度和控制性能。但是这个优势现在不存在了,相反是英军在这方面有了压倒优势。第二个是她的火炮有更轻的威力和更大的射程以及精度,但是因为夜晚视线的问题,大家的交战距离肯定很近,所以这个优势也打了折扣。至于第三个优势,就是他们装备有专门用来欺负木船的半穿甲燃烧弹。现在埃德蒙多舰长唯一真正能指望的,就是这种半穿甲燃烧弹了。
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