高务实把寻求援军的目光投向土默特,图们汗在布日哈图的劝说下也把主战方向转向了土默特,然而此时的土默特偏偏自家出了大事。
号称蒙古第一悍将的“哲别神射”脱脱恰台吉去世了,享年六十有二(虚岁)。[注:历史上恰台吉的确死于这一年。]
这个年代,越是生活传统的蒙古人越是难以高寿,大部分是由于饮食习惯所致。各种高油脂食物和常年嗜饮烈酒的习惯,使得即便如恰台吉那样的体格也只能保证生前肌体强健,但在寿命方面就无能为力了。
恰台吉在土默特地位特殊,他的死不仅给土默特带来了巨大的损失,甚至影响到了大明朝廷。就在额尔德木图出发后的第三天,把汉那吉以大明金国顺义王身份向京师派来特使,通报了恰台吉的死讯。
朝廷闻之,先是出现了一点争议,最后在高务实的强烈建议之下,皇帝下旨破格为恰台吉辍朝一日,并立刻派出使臣赶赴土默特吊唁,以示对恰台吉去世的哀悼和对他一生贡献的肯定。
恰台吉精明强干,幼年时即成为俺答汗义子兼护卫,被依为股肱,打下了“蒙古第一悍将”的名头。在他的一生当中,参与了土默特万户内外许多重大事情。他往来长城南北,协助俺答汗处理明蒙事宜,两次担任使臣赴藏迎请三世喇嘛,多次化解土默特部内部危机,为土默特的发展做出了重大贡献。
当然对于大明而言,恰台吉最大的贡献恐怕还要数漠南之战中接受高务实的调度,为击破图们-辛爱联军起到了关键性作用。另外便是在此后大明打造新的大宁防线期间,他接受把汉那吉的调派,出兵驻牧于大明边墙与大宁城之间,使察哈尔不敢继续破坏两地往来。
事实上如果让高务实来评价,恰台吉还有一个很大的功劳,那就是确保土默特权力架构之稳定。尤其是在把汉那吉刚刚登位的头几年,正是由于恰台吉对他的坚决支持,土默特内部的纷争才得以被压制下来,其中包括把汉那吉与三娘子的婚事,都和恰台吉的支持有关。
恰台吉在土默特的地位之高,非独这些年才如此,早在嘉靖二十九年(1550年),恰台吉年仅二十岁时便已经在土默特身居高位,地位极其重要。
譬如那一年大同总兵仇鸾向嘉靖帝报告边情时就称:“各边虏患惟宣大最急……虏酋俺答、脱脱、辛爱、兀慎四大贼营,至将我大边墩台割据分管,虏代墩军瞭望,军代达虏牧马,故内地虚实虏无不知者。”
俺答汗不必说了,那是当时真正的“虏酋”,而列名在他之后的便是恰台吉了。然而要知道,排名恰台吉之后的是辛爱,那是俺答汗的嫡长子!辛爱之后的兀慎则是俺答汗的弟弟!
恰台吉这个义子,在年仅二十岁
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