本月十五,刘綎、马林出綦江,自东溪入播州,攻占铜鼓崖。
这两人都是拜在高务实门下的,虽是初次相交,却也一见如故。行军途中,刘綎对马林道:“此前得知杨应龙攻陷綦江,奔袭南川,却尽焚两地府库积蓄之时,我便知杨应龙胸无大志,犹如冢中枯骨,早晚必被剿灭。
马总戎初至此地,或尚不知地形详情,此处再往前走便是三峒天险,为我军出兵播州的第一道防线。据悉眼下楠木峒、山羊峒、简台峒三地屯兵过万,不过此地苗兵并非播州精锐,贼首穆照、吴尚华等人也不敢主动出击,只得在此安营扎寨据险而守。马总戎以为我军当如何攻取?”
马林是已故宣府总兵、都督马芳之子,与刘显之子刘綎算是同辈,不过他过的大仗远少于刘綎,名声也不及甚多,故而对刘綎肯听他的意见颇有感激之意,也愿意好好回答。
因此刘綎问后,他思索片刻才道:“敌营寨相连,人马众多,据险而守,气势颇盛,若施强攻,即便能胜,恐怕也得不偿失。
我意,不如刘总戎与我还有麻镇三人各领一部,三面合围,大作浓烟以示火攻假象,敌必惊慌后撤,我军趁机三面突进,以火器开路,至李汉坝歼其主力,然后直冲敌寨如何?”
也不知刘綎是打算面子给到底还是胸有成竹,对于马林的建议一口答应,一个字都没改动。
于是明军分作三部,每部故布疑阵,使山间密林浓烟大起,呛人口鼻。山林作战最容易因为大火导致战局完全不可控,因此苗兵一见此情此景,立刻怀疑明军欲火烧三峒。
这可不得了,山火易烧而难灭,当火烧者极难幸免,因此他们一面急报穆照、吴尚华,一面紧急向后退却。
吴尚华得报,实在不敢相信明军能干出火烧三峒这种疯狂之举,穆照也道:“官军若敢火烧三峒,那无疑将是自陷绝地,我愿率兵前往迎敌,一来查探实情,二来借机聚歼官军。”
吴尚华颇有忧虑,叮嘱道:“来者乃是刘大刀,此人为南军悍将之首,绝非易于之辈。你此番如遇险情,不能力敌,则必须立刻撤回营寨,如此还能抵御。若执意恋战,伤亡惨重不说,这三峒天险也将形同虚设。”
穆照听得十分不悦,答道:“今日你怎地如此胆小,他刘綎还能是天神下凡不成,说到底也都是你我毫无分别。至于官军,这些年来咱们杀的官军也不少,有何惧怕?你大可放心,万一不利,不用你催我也会撤回营寨。”
吴尚华不管他前头怎么说,既然最后还是答应见势不妙便撤回营寨,也就应允其所言,穆照便率三峒苗兵主力出战。
这次作战果然出现了一点点意外,由于这川贵大山实在崎岖,步营与炮营有些脱节。刘綎一贯是个急性子,自己
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