利用大金矿吸引人口,这件事可不是高务实开脑洞的计划,别的不说,后世旧金山乃至于整个加利福利亚州的发展尤其是起步,可都离不开“淘金”二字。
当时,有一位名叫马歇尔的木匠,在后来的加州首府萨克拉门托北边为他的老板建造锯木厂,结果他在1848年1月24日,于亚美利加河发现了最初的金片,由此引发了改变美国西部面貌乃至整个美国社会结构的淘金热。
马歇尔发现黄金纯属偶然,但消息却很快就被泄露了,先是当地为马歇尔的老板萨特干活的人知道了附近有黄金的“秘密”,纷纷丢下工作跑去找黄金,急得萨特直脚跳。
不久,消息又传到附近的旧金山,开始时那里的居民还不敢相信消息是真的,直到3月中,一家报纸做了报道,而一家商店的老板在城镇游行时,向人们展示装着从萨特地盘发现的黄金,从而掀起热潮,旧金山居民也争先恐后地加入了淘金的队伍。
到了6月中旬,四分之三的旧金山居民都离开了家园,整个城镇几乎为之一空。此后,北加州发现黄金的消息不但传遍美国,而且传向世界。
巧合的是,在马歇尔发现黄金不久,美国与墨西哥之间的战争就结束了,美墨之间签订了“瓜达卢佩一伊达尔戈条约”,加州成为美国的领地,这就为加州的淘金热创造了极为有利的条件,美国人可以自由地从东部、中部、南部来到加州淘金。
从美国各地赶往西部的人流犹如千条小溪汇大海,十分可观,大大推动了移民的向西流动规模,成为西进运动的重要组成部分。
来到加州的淘金者中,许多人拿出一生的积蓄,或者拿房子当抵押借钱做路费,历尽千辛万苦到加州追求财富。他们离开家人和家乡,由妇女承担起农活以及照顾子女,这些梦想一夜致富的淘金者,大多在1849年来到加州,因此就被称为“49年人”。
由于来自各地的淘金人数不断增加,加州居民也暴增,1848年3月份时,外来人数只有不过800人左右,到了8月份就有约4000人来此淘金;到了1848年底,外来人数达到2万人;而到了1849年底,外来人口达到约10万人之多。
这其中有5至6万人来自全美各地,其他的则来自世界各国,有来自欧洲的、南美洲的甚至来自中国的。当时中国的淘金者多来自广东台山,他们来此淘金,因此就将这里称为“金山”,以后又改称“旧金山”。
从1848年初发现黄金出现淘金热后,淘金热到1852年达到了高峰,那一年之后,在地面上发现黄金的机率越来越小,此后就改为开采,随着开采技术的进步,越来越多埋在地底下的金矿被发现
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