五月十六，大吉，利征伐。
在经过了月余的时间准备后，曹昂终于开始向荆州发起了总攻。
此时曹昂手中的军队包括他身边的五千近卫，鹰扬军两部五千，江东土兵六千，衡山军六千，水师一万五千，刘勋部四千，总计约四万一千人。
这四万多人中，步兵不到三万。以区区兵力攻打一个州，注定了曹昂不可能与刘表展开大规模的决战，真正的决胜还是要靠北路军。
大军从柴桑出发，逆流而上，不过数日便赶到了蕲春东南半壁山外的江面。
半壁山外的长江向上突然变窄，又和对面的群山形成犄角之势，利用铁索、床弩、以及少量战船便可封锁江面，乃是黄祖防御徐州水师的第一道防线。
而半壁山向西，又分别有西塞山，鄂县两道防线，荆州近两万水师，尽集中在这三道防线上。
刘表并不完全信任黄祖，因此派了年未弱冠的儿子刘琦在此督军。
自豫州战后，刘表再不信任何外人。手中的军队分别以儿子刘琦，侄子刘磐、刘虎领兵，倒是让荆州成了他一家天下。
这也是庞德公等人急着投靠曹昂的原因之一。
刘表不仅不能维护他们的利益，反而在破坏他们的利益，自然便要如臭狗屎一般被扫入垃圾堆。
临近战场，曹昂没有急着出击，而是命周瑜在离着半壁山二十多里的长江北岸扎营，先稳住阵脚。
由不得曹昂不谨慎，半壁山一战若是打好了，很有可能会出现荆州各地望风而降的局面。
扎营之后，曹昂便和荀攸、周瑜等人前往江边观看地形。
荆州的长江不如扬州的开阔，可是更加险峻曲折。尤其是向上一直到鄂县，两岸尽是曲折群山，简直是长江的天然屏障。
曹昂第一次意识到，这场水战并不像自己想的那么简单。
这时周瑜说道：“咱们扎营的地方叫邬家阅（今湖北省武穴市），向上一直到半壁山，这之间的江面较为开阔，宛若一个梭子。
黄祖在此设防，除了地势原因，也是算计着我军一旦在水战中落败，向后撤退到邬家阅，江面变窄，阵型很可能被冲乱，如此黄祖便能趁势扩大战果。
所以一旦开战，只能前进，不能后退。”
曹昂听了，不由得笑道：“公瑾经验很丰富。”
周瑜神色一暗，低声说道：“都是血的教训。”
曹昂知道，周瑜前来之时，雄心万丈，可数攻江夏不利，让他的信心有些受挫。此时的周瑜还只是个二十岁的年轻人，不是那个雄姿英发，谈笑间、樯橹灰飞烟灭的大都督。
“公瑾，胜败乃兵家常事。失败不可怕，怕的是一蹶不振。这次入荆州，于你来说便是一次证明自己的绝佳之机，我对你期望很高。”
“兄长放心，瑜必不辱使命。”
众人在江面看了一圈，回到营中，开
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