东击西都无功而返。这段时间下来,全军已有七千伤亡,却仍看不见破营的征兆,这使得军中渐生怨气。而郭、黄二人也不得不做出更改,原本规定每日都要派军斫营,此时为了安抚军心,也被他们延迟为两日一攻。
而更令两人感到棘手的是,就在昨日,南面的寿春水师也随之北上,直接停靠在南面十里处的河口。根据斥候来报,吴人水师可谓是倾巢而出,正在岸上扎营,显然是打算进行反夹攻。
在这种情况下,郭淮不免想到上次的败仗,继而心中再次萌生出退回西岸的想法。他对黄权:“公衡兄,陛下虽令你我强攻八公山,所为也不过是为周都督遮掩。如今寿春水师都已北上,我们还何苦待在此处?若不及时撤出,恐怕就有再败的风险了!”
郭淮的意思黄权明白,但他心中也有犹豫,反驳:“伯济兄,我倒觉得此事奇怪,吴军明明占据了优势,只要继续守下去,他们便能大概成功,又何必主动做出决战的姿态?他们若是如此好战,上次便不会如此轻易地休战了。这其中怕有蹊跷,不妨先固守营中,过几日再看看。”
郭淮听了也觉得有理,便又答应再观望几日看看。结果当日夜里,北上的吴人就与八公山的守军向汉军发起反攻,其攻势之猛,与此前完全不同。他们在营外彻夜击鼓,从东、南两面展开反攻,箭矢就像雨点一样落在营寨内,从高耸的栅栏上,从栅栏的间隙中飞进来。箭簇扎入土里,顿时似长了一片铁草丛。
郭淮当夜在前线督战,满目所见,皆是两军将士奋血厮杀,充耳所闻,皆是对垒双方的呐喊咆哮,这令他心中震撼。在寅时,吴人改换策略,试图大规模点燃鹿角,以打开汉营的突破口。好在此前鹿角上都盖了层牛皮,并不易燃烧,而后王凌率骑兵将入营的吴军击退,吴军这才停止了攻势。但黑夜的战场中,仍然弥漫着一股浓密的硝烟味道。不需要清点,郭淮就知道,这一夜里,己方的损失已能追上此前几日。
经过此战,郭淮退兵的念头更甚,也不与黄权商议,他就打算先向子上书。不料在回营的时候,竟有人叫住了他,他转头去看,不禁魂飞魄散,来得正是子刘燮!
刘燮身着一身黑色劲装,刚下了马,显然是刚刚从淮北大营赶过来的。他的面容上露出几分倦意,但眼中却极有神采,好似有烈焰灼灼,他见面便对郭淮:“伯济,即刻派人整军,贼子要退了!”
郭淮大吃一惊,不明白发生了什么,他问道:“陛下,我军方才经历一场大战,身心俱疲,如何去与吴贼夺营?”
“蠢材!”刘燮见他还未明悟,即刻大骂道:“周不疑在合肥已成功立足了!贼子自知苦守无望,所以才来此斫营一试。此时不能成功,也要打得我军气短,他们方可顺势退军,君已丧胆耶?!”
罢,刘燮不再多言,转而越过郭淮,径直向两部各将发号施令,令全军即刻出营追击吴军。
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