以今日的彭城格外热闹,根据风俗,全城的未婚女子在今日都可出门,在水边祈福。那青石拱桥边,早就站满了少女,向河里投着兰花。本朝《祓禊赋》有云:“若乃窈窕淑女,美媵艳姝,戴翡翠,珥眀珠,曳离袿,立水涯。微风掩壒,纤榖低回,兰苏肹?,感动情魂。”
齐欢在女性为主的游人中,显得鹤立鸡群。齐欢隐隐感到了不同,行人中时不时会出现四人一组的巡防营里的游甲卫。虽说是节日人多,需要治安人手,但也似乎太多了些。丰德酒家的二楼,临窗坐着的二人,俯看着人流如织的街面;颜玉坊本是卖脂粉的,里面却有个男子不停地闻闻嗅嗅,像是给妻子或情人挑着“节日礼物”;炼烽号是卖陶器和铁器的,有一个人在门口倚着,像是等人……这些人相貌各异,服饰不同,但都穿了软底的麻履。满街都是踢踏之声,因为今日游人多是穿着木屐,这是风俗的一部分,因为到正午,人们就要相互泼水了,木屐最适合踏水洼而行。齐欢认得这批软底麻履,是楚国执金吾配发的便鞋。作为封国,楚国的近卫军是不该叫执金吾的,但楚王英才不管那些规矩。
四周增加了游甲卫的巡逻,人群坊肆里还潜伏着便衣执金吾!齐欢立在河边,抬眼看见石拱桥上那些姣好的少女,嬉笑地将兰花如飘雪般地投下来,将伞撑开,挡住了花雨,也挡住了众人的视线。
远处锣声响起,是去郊外桑台祈福祛邪的公祭队伍回来了。
早上,封国之君楚王英与巫女共祭于桑台。巫女其实是彭城每年选出的“烟花班头”,当红的花魁。“巫”即“舞”,先由巫女在桑台上起舞,后由楚王英用木勺,将泡满香草兰花的“圣水”,从巫女的头上淋下。这湿身之舞,让观者浮想联翩。这个仪式就叫作“祓禊”,祛病驱邪。
仪式归来的游行队伍里有个搭起的花台,由数十壮汉抬着,巫女高坐台上,身披香草,衣物依旧未干,向两边观者致意,以柳枝点水向两边洒落。路边观者如蒙甘露,欢声如潮。
花台及游行队伍过后,是一百名步兵,将桥上及路两边的少男少女还有游人暂时驱散,然后排在路的两边,五步一人。之后是一百名执戟的骑士,鲜衣怒马,威风凛凛,旌旗锦罗如云,回避在店铺、巷子里的所有人都知道,是楚王英的车驾到了。
八匹纯色黑马,都披了香草兰花,步履整齐,将楚王英描着暗金花纹的车厢,拉至了拱桥的最高处。
马车停在那里一息,跟前面的骑兵队拉出了约五丈的距离。
马车下坡最难,因有自身的惯性。两名骑手在两边扶着车厢,关键时会拉住。马车的驾驭者极有经验,指挥着八匹马缓步下桥,马与车厢在惯性下加快了速度
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